随着经济文化的复苏,内政的稳固,前秦国力不断增强了,苻坚就开始征讨四方,以实现统一天下的霸业。从公元370年起,前燕、前凉和代国,先后为前秦所灭;东晋的梁、益二州,也成了前秦领土;周边的各个少数民族,也纷纷向苻坚称臣。除此之外,前秦大将吕光率兵征讨西域,统一了黄河流域。这样,到了公元376年底,除了南方的东晋之外,整个北方都为苻坚所有,前秦政权到了最强盛的时期。
讨伐东晋淝水惨败
苻坚勤于政事,提倡节俭,严格自律,执政多年也保持本色,这正是前秦政权日趋强大的根本所在。不过他为了自己完成统一天下的雄心壮志,却一意孤行,刚愎自用,最终毁了自己辛苦多年积累的基业。
苻坚用了20多年的时间,将前秦治理得经济繁荣,兵强马壮。他统一北方后,就想进一步统一天下,征服偏安江南的东晋就成了他的目标。公元375年,他的得力助手王猛病逝。王猛临终前,告诫苻坚,一定要专心治内,应先除掉鲜卑和羌族,他们才是前秦的心腹大患,而东晋是正统王朝,民心所向,决不能轻易讨伐。苻坚起初还听从王猛的遗言,可时间长了之后,他想要灭掉东晋统一天下的欲望就越来越强了。