尼日利亚石油资源丰富，储量占非洲第一位，世界第8位。1979年，石油产量创历史最高水平。后来国际石油市场萧条，供过于求，油价下跌，76%的财政收入依靠石油的尼日利亚，面临着日益严重的经济问题。
尼日利亚曾依靠臣额石油美元，大搞基本建设，兴建了大批工程项目。大型项目由于上马过快，基础薄弱，缺乏原料和技术力量，加上管理不善，造成大批工程半途而废，完工率只在25％以下。国民生产总值在低值徘徊，引起物价飞涨。一连串的经济难题，沙加里政府不得不接连求助于借贷，以致债台高筑。拉各斯金融界人士估计，在沙加里1983年连任总统时，政府需要偿还的到期欠款已达40亿美元，另外20亿美元债款已请求外国财团同意推迟偿还，1984年还本付息的债款总额约30亿美元，还要请求国际货币基金组织给予一笔25亿美元的新贷款。加上一些高官显贵发家致富，中饱私囊，而占人口绝大多数的乡村和城市贫穷人民的境遇并未得到明显改善。贫者愈贫，富者更富，由此不满情绪与日俱增，对沙加里持批评态度的人也不断增加。