鲁迅《阿Q正传》手稿
从1918年起，鲁迅和李大钊等一起参加了《新青年》杂志的活动，陆续发表小说、论文和杂感。到1923年，他先后写了二十几个短篇，先后结成《呐喊》、《彷徨》两个小说集。他比较集中地描写了两类人物：农民和知识分子。鲁迅以深厚的感情关注着农民的命运，《阿Q正传》、《故乡》、《祝福》等具体而生动地表现了农民当时的境遇。《在酒楼上》、《孤独者》、《伤逝》等小说中的知识分子形象也充分地说明了中国知识分子的历史特点。因此，他的小说成为中国社会从辛亥革命到第一次国内革命战争时期的一面镜子。
蒋兆和绘《阿Q像》
在五四白话文和文言文的尖锐对垒中，鲁迅是以白话写小说的第一人。他的小说集中地揭露了封建主义的罪恶，反映了处于经济剥削和精神奴役双重压迫下的农民生活的面貌，描写在激烈的社会矛盾中挣扎的知识分子的命运。他以卓越的艺术语言，无可辩驳地证明了白话应该是民族文学的新语言。《呐喊》共收1918—1922年间写的小说14篇，它们都具有充沛的反封建热情。《狂人日记》是中国现代文学的第一篇小说，鲁迅利用早年获得的医学知识，以严格的现实主义态度，使社会生活的具体描写结合狂人特有的内心感受，艺术地贯穿在小说的全部细节里。狂人说的每一句话都是病话，但每句话又包含着许多深刻的真理。通过狂人精神错乱时的胡言乱语，从某些“人吃人”的具体事实，进一步揭示了精神领域内更加普遍存在着的“人吃人”的本质，从而对封建社会的历史现象作出了惊心动魄的概括。小说借实引虚，以虚证实，艺术构思十分巧妙，使读者耳目一新。