1996年,曾李青被派到深圳电信与深圳赛格集团、特区发展集团联合投资的龙脉公司担任市场部经理。一开始他对这份新工作饶有兴趣,但随着工作中电信局与政府间合作的弊端暴露和体现,天性不甘寂寞、渴望成功的曾李青陷入了迷茫,是回到体制内的电信局还是下海,他有些矛盾。曾李青向自己的老领导、深圳电信局局长许文艳征求意见,许建议他以停薪留职的方式尝试下海,并介绍他与马化腾认识。当时许文艳与时任深圳电脑协会秘书长的丁月珍关系很好,而丁月珍的丈夫和马化腾的父亲同为盐田港的高管,于是曾李青在龙脉的办公室第一次见到了马化腾。
腾讯辉煌——马化腾做产品,张志东做技术,曾李青做市场
1999年,马化腾、张志东、曾李青三人创立腾讯,并在职责上作了简单分工:马化腾负责战略和产品,张志东负责技术,曾李青负责市场。事实证明,这样的分工非常科学和正确:天蝎座的马化腾个性沉稳,不动声色却抱负远大,长于对产品的认识与对用户的理解;张志东对技术有着狂热的偏执和热爱;而曾李青行事从容,具备商业眼光,对市场的理解精准到位。直到今天,曾李青在做天使投资时,依然喜欢这样的团队搭配。
腾讯成立之时,正是中国互联网产业第一次大潮兴起之际,一时间出现了很多互联网公司,但绝大多数公司都找不到有效的赢利模式。腾讯同样也经历过艰难起步的岁月,为了让公司能生存下来,最开始他们什么项目都接:做网页、做系统集成、做程序设计……而曾李青也利用自己出身电信的背景和关系,帮公司拉各种电信业务。今天腾讯所有业务的基础与核心——即时通讯产品QQ的前身OICQ,其实就是当时腾讯跟深圳电信合作的一个项目,双方约定深圳电信出60万资金和带宽,腾讯负责研发产品,开发完后卖给深圳电信。但产品做完后完全超出几个人的预期,于是马化腾他们改变了出售该产品的想法,由深谙电信采购之道的曾李青用“要求加价到200万元”的方式终止了合作,将产品留在了自己手中。