南方经济发展的速度，在五代十国时期，明显地超过了北方。这层道理不难理解，南方的社会环境相对来说较为安定，遭受的战乱祸害，比北方要轻。钱氏吴越与李氏南唐的社会经济增长，令人瞩目。而在这同时，北方经济在战乱中受到破坏，北方人民南迁，大量劳动力与先进生产技术涌入南方，对南方社会产生积极的影响。其他如荆湖与前蜀、后蜀的四川地区的经济变化，也是很快的。江淮地带是田土尽辟；关于两浙地区，史书记载说，“境内无弃田”。当然，这种说法有夸大其词的一面，但无疑的是，在北方经济发展速度减缓的情况下，南方的经济发展速度却在加快。
《清明上河图》（局部）
宋代这种经济重心在变动中南移的趋势在继续。第一，这是五代十国以来南方经济自身发展的结果。第二，宋与辽金的交争，连年战火，北方经济受到破坏，以致有的地方“田生棘林”。第三，也由于战争频仍，北方的劳动力南迁与文化技术南传，对南方的经济发展有利。陆游说：“朝廷在故都时，实仰东南财赋，而吴中又东南根柢，语曰：苏常熟，天下足。”[5]到了南宋，中国经济重心南移完成。